Die 29. Auflage des Rennsteig-Etappenlaufes, ausgerichtet vom GutsMuths-Rennsteiglaufverein, war ein sportlicher und kultureller Höhepunkt auf dem Kammweg durch Frankenwald, Schiefergebirge und Thüringer Wald. Insgesamt 22 Aktive – 11 Frauen und 11 Männer – aus zehn Bundesländern gingen am 16. August auf dem Selbitzplatz in Blankenstein an den Start. Die Fünf-Tage-Tour mit der Gesamtlänge von 168,3 km führte über die Etappenorte Spechtsbrunn, Neustadt am Rennsteig, Oberhof und Brotterode nach Hörschel an der Werra.
Insgesamt mussten weit über 6.000 Höhenmeter (Auf- und Abstiege insgesamt) auf dem Rennsteig überwunden werden. Bei teilweise widrigen Witterungsbedingungen, insbesondere auf der 40 Kilometer langen 2. Etappe von Spechtsbrunn nach Neustadt a. R., als Dauerregen, aufgeweichter Boden und für August niedrige Temperaturen von 10 bis 12°C hohe Anforderungen an das Durchhaltevermögen der Aktiven und Betreuer stellten, konnten bis auf zwei berufsbedingte Aussteiger alle Starter das Ziel in Hörschel erreichen.
Siegerin bei den Frauen wurde Stefanie Linicus aus Eppstein/Taunus, die erstmals im Rahmen des Etappenlaufes auf dem thüringisch-fränkischen Höhenweg unterwegs war. Sie erreichte das Ziel in Hörschel nach sehr guten 18:26:35 Stunden und wurde damit Etappenlaufsiegerin vor Sabine Lange (Erfurt) und Sonja Stuhr (Berlin), die nach 19:44:01 beziehungsweise 19:52:59 einliefen.
Sein Laufdebüt auf dem Rennsteig gab auch Gerhard Petermann aus Marbach am Neckar, der in 16:58:09 Stunden durchs Ziel lief und sich damit den Gesamtsieg vor Manfred Rainer (Kornwestheim, 17:01:49) sowie Eckhard Stuhr (Berlin, 17:21:04) sicherte. Schnellste Walkerin war Elke Kuhn aus Manebach in 26:59:00, schnellster Walker Peter Graessle (Hannover) in 28:57:20.
Der 71-jährige Rudolf Beier aus Herne erzielte als ältester Teilnehmer eine Gesamtzeit von 28:24:39 Stunden im Nordic-Walking-Stil!
Nachmittägliche Ausflüge in der Rennsteigregion sowie gemeinsame Abende in fröhlicher Runde in den Etappenorten mit allen Aktiven und Betreuern ergänzten das Lauf- und Walkingprogramm.
Weitere Ergebnisse:
Frauen
Nadine Nothacker (Bad Dürkheim/Pfalz) 20:17:45
Gaby Travers (Köln) 20:50:34
Männer
Jens Kuhn (Manebach) 19:23:03
Thomas Jordt (Erfde bei Schleswig) 24:00:30
Dieter Blumhoff (Zeulenroda) 24:02:06
Günther Förstner (Hildrizhausen) 26:10:35
Walkerinnen
Gabriele Ulbrich (Dresden) 27:09:19
Barbara Späth (Lage) 28:24:39
Silvia Koschwitz (Berlin) 38:46:00
Seniorinnenwertung Walking
Ingrid Krügel (Premnitz) 27:09:19
Walker
Otto Rubel (Berlin) 28:57:24 Stunden
Von Uli Röder und Hendrik Neukirchner