Der GutsMuths-Rennsteiglaufverein richtet vom 18. – 23. April zum 40. Mal den Rennsteig-Etappenlauf aus. Zur Jubiläums–Laufwoche auf dem thüringisch-fränkischen Höhenweg starten am 18. April 40 Rennsteigfreunde (23 Männer und 17 Frauen) aus 11 Bundesländern und aus Österreich auf dem Selbitzplatz in Blankenstein.
Die 170 km-Laufstrecke ist in fünf Tagesabschnitte aufgeteilt – über die Stationen Spechtsbrunn, Neustadt a. R., Grenzadler bei Oberhof und Grenzwiese bei Brotterode wird am fünften Tag Hörschel an der Werra erreicht. Fast alle Läuferinnen und Läufer der 40. Etappentour haben in den vergangenen Jahren schon Erfahrungen auf dem Höhenweg beim GutsMuths-Rennsteiglauf sowie beim Etappenlauf gesammelt und nutzen auch diesmal die Laufwoche, um sich intensiv auf das große Ereignis Rennsteiglauf am 21. Mai vorzubereiten.
Einheimische Teilnehmer sind: Chris Balbierer und Monique Zelle (beide Ilmenau), Frowin Dümmler und Hans-Friedrich Lauerwald (beide Gera), Rita Reinhardt (Oberhof), Brit Wollschläger (Dreitzsch) und David Mendelski (Uhlstädt-Kirchhasel). Favoritinnen sind Angela Beckmann aus Neu-Ulm, die beim Etappenlauf im Vorjahr in der Gegenrichtung in 15:23:44 h einen neuen Streckenrekord aufstellte, Melanie Englmann (Laichingen) und die ursprünglich aus Gera stammende Sabine Dümmler (Seewiesen / Österreich).
Zu den schnellsten Männern gehören vermutlich die beiden Lauffreunde aus Niedersachsen György Kövesdi (Ronnenberg) und Eric Leidenfrost (Barsinghausen) sowie der 33-jährige David Mendelski aus Uhlstädt-Kirchhasel.